Очевидно, нет читателя, который не слышал бы широко цитируемую фразу «Все животные равны, но некоторые из них более равны, чем другие». Это — из «Скотного двора» Джорджа Оруэлла (литературный псевдоним англичанина Эрика Артура Блэра).

Сам автор назвал книгу сказкой, в том смысле, что ее герои — животные. Но если это и «сказка», то адресована она взрослым, и условность жанра лишь слегка прикрывает политическую сатиру, направленную против тоталитарной системы и извращения провозглашенных идеалов.

История, поведанная Дж. Оруэллом, происходит на ферме, где-то в Англии. Все начинается с тайного собрания, на которое созывает животных старый боров по имени Майор. Он призывает животных к революции и свержению хозяина фермы — жестокого мистера Джонса, обвинив последнего во всех бедах обитателей скотного двора и рисуя картины светлого будущего без тирании хозяина.

После изгнания Джонса власть на ферме захватывают свиньи (как самые умные животные), они-то и разрабатывают теорию «Анимализма», суть которой сводится к семи заповедям:

1. Тот, кто ходит на двух ногах, — враг.

2. Тот, кто ходит на четырех ногах или у кого есть крылья, — друг.

3. Ни одно животное не должно носить одежду.

4. Ни одно животное не должно спать в кровати.

5. Ни одно животное не должно употреблять алкоголь.

6. Ни одно животное не должно убивать другое животное.

7. Все животные равны.

Эти заповеди начертаны на амбарной стене, но большинство животных не в состоянии их прочесть, поскольку усвоило лишь несколько начальных букв алфавита, поэтому идеологи «Анимализма» формулируют его суть еще короче:

«ЧЕТЫРЕ НОГИ — ХОРОШО, — ДВЕ НОГИ — ПЛОХО»

На ферме происходят самые невероятные события—забавные и не очень... Животные сражаются против бывшего хозяина, строят мельницу, учреждают награды за битву при Коровнике, переписывают свою историю, страдают от шпиономании, мечтают о светлом будущем, которое представляется некоторым из них в виде «сахарно-карамельной горы».

У животных получается всё, как у людей. Принципы «Анимализма» корректируются и переписываются.

В «Скотном дворе» узнаваемы характеры, человеческие типы, группы, классы и явления, сквозь которые проступает не такое уж далекое наше собственное историческое прошлое:

• узурпатор власти и диктатор боров Наполеон;
• политический прожектёр Сноубол, по прозвищу Цицерон, обвинённый в шпионаже и изгнанный с фермы;
• подхалим и доносчик по кличке Стукач;
• легкомысленная молодая кобылка Молли, которую интересуют лишь яркие ленты и сладкая жизнь;
• старый осёл Бенджамин, в силу жизненного опыта пытающийся держаться в стороне от противоборствующих групп;
• честный труженик Конь Боксер наделённый силой и готовый до конца тянуть лямку пахаря;
• свирепые псы, охраняющие режим Наполеона;
• глупые куры и утки, «добровольно» признающиеся в «преступных связях» со шпионом Цицероном, и т. д.

Джорджу Оруэллу удалось облечь в забавную, а порой очень смешную форму чрезвычайно серьёзное содержание. Причем, делает он это с легкостью и изяществом, без дидактики и морализаторства, полагаясь на интеллект читателя и доверяя ему.